Extrato de casca de limão biológico

O limão (Citrus limon) está repleto de vitaminas, sendo conhecido e apreciado como uma bomba de vitamina C. No entanto, reduzir esta beleza amarela apenas às suas vitaminas seria fazer-lhe uma injustiça, pois também se destaca pelo seu teor de fibras, óleos essenciais e compostos vegetais secundários. O que muitas vezes é desconhecido e ignorado: a casca de limão é, em muitos aspetos, superior ao sumo de limão! A casca contém não só mais compostos aromáticos, mas também muitos mais nutrientes. Para consumir a casca sem preocupações, são exclusivamente adequados os limões biológicos, pois uma grande parte dos herbicidas e pesticidas convencionais fica armazenada na casca. Naturalmente, nas nossas refeições líquidas BERTRAND utilizamos exclusivamente extrato de casca de limão biológico («Citri pericarpium»).

Como é produzido o extrato de casca de limão?

As plantas cítricas, que incluem, além dos limões, por exemplo, limas, laranjas, kumquats, tangerinas e toranjas, cada uma com numerosas subespécies, pertencem todas ao género «Citrus» e à família das rutáceas. Do ponto de vista botânico, trata-se de bagas. O cultivo segue um esquema muito específico.

1. CULTIVO

   Os limões são cultivados em plantações geralmente divididas em três secções distintas. Um terço corresponde a árvores recém-plantadas, outro terço a árvores antigas e o último terço às árvores que se encontram no auge da sua força e garantem a produção atual. Há produção simultânea em todas as áreas, embora os rendimentos sejam diferentes. Os frutos das árvores antigas são menos numerosos, mas de elevada qualidade.
   Idealmente, os limões crescem em encostas viradas a sul, com muito calor e proteção contra o vento. Os citrinos não toleram geadas, embora necessitem de arrefecer durante a noite. Caso contrário, permanecem verdes por fora e não desenvolvem a sua magnífica coloração amarela. Na agricultura biológica, é dada especial atenção ao solo: o teor de húmus tem de ser adequado, e a plantação de cobertura com plantas para adubação verde fornece nutrientes.
   A plantação de novos pomares, ou seja, a propagação das árvores, é geralmente feita através de estacas. Este processo é designado por propagação vegetativa. A estaca é geneticamente idêntica à planta-mãe e, mais tarde, as árvores produzem frutos «fiéis à variedade».

   CALOR E PROTEÇÃO CONTRA O VENTO

2. COLHEITA

   Em todos os citrinos, é importante escolher o momento certo para a colheita, pois não amadurecem depois de colhidos. Naturalmente, o mesmo se aplica aos limões. Na colheita, podem ser utilizados dois métodos: em alguns casos, os frutos ainda são colhidos manualmente das árvores, para não danificar a casca. No entanto, sobretudo nas grandes plantações, é habitual utilizar uma máquina vibratória. Os frutos são então recolhidos em lonas de receção. A colheita é possível durante todo o ano, pois os citrinos têm flores e frutos ao mesmo tempo. Contudo, a época principal de colheita ocorre no outono e no inverno.

   DOIS MÉTODOS DE COLHEITA

3. APÓS A COLHEITA

   Após uma colheita tão cuidadosa quanto possível — as cascas intactas evitam perdas pós-colheita — os frutos permanecem inicialmente em repouso durante cerca de cinco dias. Durante esse período, as células exteriores da casca perdem alguma água, tornando-a mais firme e, consequentemente, mais resistente. No total, os frutos encolhem ligeiramente durante este «período de espera». Ao contrário dos limões cultivados de forma convencional, os frutos biológicos destinados às refeições líquidas BERTRAND não recebem qualquer tratamento adicional. São apenas lavados, não sendo encerados nem pulverizados com conservantes.

   PRECISAMOS DO PERÍODO DE ESPERA

4. EXTRAÇÃO

   Para produzir extrato de casca de limão, os limões biológicos têm primeiro de ser descascados. A casca é composta por duas camadas: a exterior amarela e a interior branca. A camada amarela é designada pelos especialistas por flavedo ou exocarpo; a camada interior branca chama-se albedo ou mesocarpo. Em conjunto, ambas formam o pericarpo. É no pericarpo que se encontram os vários componentes valiosos que constituem o extrato de casca de limão. No entanto, as duas camadas diferem claramente no aroma. Enquanto a camada exterior amarela tem um aroma cítrico marcadamente frutado e refrescante, a camada branca tem um sabor mais amargo.
   Os limões são descascados mecanicamente. Em seguida, é produzido um chamado «extrato seco», ou seja, um extrato (em latim: extrahere = retirar). Para tal, as cascas são colocadas num solvente, por exemplo, água. Este é depois evaporado, deixando uma substância sólida. Esta substância é designada por «Extractum siccum», ou seja, extrato seco.

   OS LIMÕES SÃO DESCASCADOS

5. SECAGEM E MOAGEM

   Para as refeições líquidas BERTRAND, precisamos de um extrato seco com um teor de humidade residual muito reduzido. Caso contrário, os nossos produtos formariam grumos. O pó é obtido submetendo a substância resultante da extração a um processo de secagem adicional. Através de uma liofilização complexa, é removida ainda mais humidade das cascas de limão. A liofilização, também designada por secagem por sublimação ou liofilização, é um método de secagem particularmente suave. É utilizada em alimentos nos quais se pretende preservar componentes valiosos e aromas. Primeiro, o produto a secar é congelado, fazendo com que a água nele contida solidifique sob a forma de cristais de gelo. Em condições de vácuo extremo, durante a secagem principal, a água congelada passa do estado sólido para o estado gasoso (sublimação). Neste processo, deve ser fornecida apenas uma pequena quantidade de energia (calor). Na terceira etapa, realiza-se a secagem final, durante a qual a água residual ainda presente («água adsorvida») é removida do produto através da redução do vácuo e de um ligeiro fornecimento simultâneo de calor. Na liofilização, o valor nutricional do produto de origem é preservado e os componentes mantêm toda a sua eficácia. As cascas cítricas biológicas, agora muito secas, são finalmente moídas até ficarem finas e estão prontas para ser incorporadas nas nossas refeições líquidas.

   FASE DE SECAGEM FINAL

Porquê utilizar casca de limão?

Todos sabem que o sumo de limão tem um elevado teor de componentes benéficos. Com a casca, a situação é diferente: na maioria das vezes, acaba no lixo. No entanto, a casca de limão pode conter entre cinco e dez vezes mais nutrientes do que o sumo. A vitamina C é sobretudo a primeira a ser mencionada quando se fala nos componentes benéficos do limão. De facto, o sumo de limão, com 53 mg por 100 gramas, é uma excelente fonte de vitamina C. Mas a casca contém nada menos do que 129 mg de vitamina C por 100 gramas. A vitamina C é conhecida por reforçar o sistema imunitário e neutralizar os radicais livres. Também é necessária para promover a absorção de ferro pelo organismo, formar tecido conjuntivo, apoiar a cicatrização de feridas e facilitar a produção de mensageiros químicos no sistema nervoso. O teor de vitaminas do complexo B também é elevado no extrato de casca de limão, e é precisamente isso que valorizamos na composição dos nossos produtos. As cascas de limão contêm 0,17 mg de vitamina B6 (sumo: 0,08 mg), 0,08 mg de vitamina B2 (sumo: 0,02 mg) e 0,32 mg de vitamina B5 (sumo: 0,19 mg) — valores relativos a 100 gramas. Um bom aporte de vitaminas do complexo B é essencial para o sistema nervoso, o metabolismo energético e lipídico e o sistema imunitário. No extrato de casca de limão biológico, todas as vitaminas estão presentes numa forma com boa biodisponibilidade. Assim, o extrato de casca de limão contribui, na nossa refeição líquida BERTRAND, para o aporte global, sobretudo de vitaminas C e do complexo B. Além disso, a casca de limão tem um elevado teor de cálcio: 134 mg por 100 gramas (sumo: 26 mg). Este mineral é um componente estrutural dos ossos e dos dentes, estabiliza as nossas paredes celulares e participa na transmissão dos sinais nervosos. Por fim, a casca de limão é rica em fibras, contendo 11 g por 100 gramas (sumo: 2,8 gramas), e apresenta também um elevado teor de compostos vegetais secundários (flavonoides, pectinas). As substâncias amargas, presentes sobretudo na parte branca das cascas, promovem a digestão. Os óleos essenciais da casca de limão são utilizados principalmente como aromatizantes e fragrâncias. São utilizados tanto na indústria alimentar como na indústria cosmética. Nas nossas refeições líquidas BERTRAND, conferem uma ligeira frescura.

O limão como planta medicinal?

O limão é considerado extremamente saudável. Diz-se que os seus componentes têm efeitos antibacterianos, anti-inflamatórios, expetorantes, sudoríferos, revigorantes e fortificantes. Na aromaterapia, o óleo essencial da casca de limão é utilizado para refrescar, promover a concentração e melhorar o humor. Um antigo remédio caseiro consiste em beber «limão quente» perante os primeiros sinais de uma constipação, numa tentativa de a evitar a tempo. No entanto, o efeito desta bebida não está cientificamente comprovado. Assim, o limão continua a ser um remédio caseiro comprovado e, acima de tudo, uma fruta energética rica em nutrientes.