Extrait de zeste de citron bio

Le citron (Citrus limon) regorge de vitamines ; il est connu et apprécié comme une véritable bombe de vitamine C. Mais on ferait tort à cette beauté jaune en la réduisant à ses seules vitamines, car elle se distingue également par ses fibres, ses huiles essentielles et ses composés phytochimiques. Ce qui est souvent méconnu et négligé : l’écorce de citron est à bien des égards supérieure au jus de citron ! Elle contient non seulement davantage de substances aromatiques, mais aussi beaucoup plus de nutriments. Pour consommer l’écorce sans risque, seuls les citrons biologiques conviennent, car une grande partie des herbicides et pesticides conventionnels se concentre dans l’écorce. Bien entendu, pour nos repas à boire BERTRAND, nous utilisons exclusivement de l’extrait d’écorce de citron biologique (« Citri pericarpium »).

Comment l’extrait d’écorce de citron est-il fabriqué ?

Les agrumes, qui comprennent notamment les citrons verts, les oranges, les kumquats, les mandarines et les pamplemousses, avec leurs nombreuses sous-espèces, appartiennent tous au genre « Citrus » et à la famille des rutacées. D’un point de vue botanique, il s’agit de baies. Leur culture suit un schéma bien précis.

1. CULTURE

   Les citrons sont cultivés dans des plantations généralement divisées en trois secteurs distincts. Un tiers est consacré aux arbres nouvellement plantés, un autre aux arbres anciens et le dernier aux arbres en pleine vigueur, qui assurent le rendement actuel. La production se déroule simultanément sur toutes les parcelles, bien que les rendements diffèrent. Les vieux arbres produisent moins de fruits, mais ceux-ci sont de grande qualité.
   Dans l’idéal, les citrons poussent sur des versants exposés au sud, bien chauds et protégés du vent. Les agrumes ne supportent pas le gel, mais ils ont besoin d’un rafraîchissement nocturne. Sans cela, ils restent verts à l’extérieur et ne développent pas leur magnifique couleur jaune. En agriculture biologique, une attention particulière est accordée au sol : sa teneur en humus doit être équilibrée et la plantation de plantes servant d’engrais verts fournit les nutriments nécessaires.
   La création de nouvelles plantations, c’est-à-dire la multiplication des arbres, se fait généralement par bouturage. On parle alors de multiplication végétative. La bouture est identique à la plante mère ; plus tard, les arbres produisent des fruits « conformes à la variété ».

   CHALEUR ET PROTECTION CONTRE LE VENT

2. RÉCOLTE

   Pour tous les agrumes, le bon moment de la récolte est essentiel, car ils ne mûrissent plus après avoir été cueillis. Cela vaut bien sûr aussi pour les citrons. Deux méthodes peuvent être utilisées lors de la récolte : certains fruits sont encore cueillis à la main directement sur les arbres afin de ne pas endommager leur écorce. Toutefois, surtout dans les grandes plantations, la récolte à l’aide d’une machine vibrante est courante. Les fruits sont ensuite recueillis sur des bâches de réception. La récolte est possible toute l’année, car les agrumes portent simultanément des fleurs et des fruits. La récolte principale a toutefois lieu en automne et en hiver.

   DEUX MÉTHODES DE RÉCOLTE

3. APRÈS LA RÉCOLTE

   Après une récolte aussi délicate que possible — des écorces intactes permettent d’éviter les pertes post-récolte — les fruits restent d’abord au repos pendant environ cinq jours. Les cellules externes de l’écorce perdent alors un peu d’eau, ce qui la rend plus ferme et donc plus résistante. Dans l’ensemble, les fruits rétrécissent légèrement pendant ce « temps d’attente ». Contrairement aux citrons cultivés selon des méthodes conventionnelles, les fruits biologiques destinés aux repas à boire BERTRAND ne subissent aucun traitement supplémentaire. Ils sont simplement lavés, sans être cirés ni aspergés de conservateurs.

   NOUS AVONS BESOIN DE CE TEMPS D’ATTENTE

4. EXTRACTION

   Pour fabriquer l’extrait d’écorce de citron, les citrons biologiques doivent d’abord être épluchés. L’écorce se compose de deux couches : la couche externe jaune et la couche interne blanche. La couche jaune est appelée flavedo ou exocarpe par les spécialistes, tandis que la couche interne blanche se nomme albédo ou mésocarpe. Les deux couches réunies forment le péricarpe. C’est dans le péricarpe que se trouvent les différents constituants précieux qui composent l’extrait d’écorce de citron. Les deux couches se distinguent toutefois nettement par leur arôme. Alors que la couche externe jaune possède un arôme d’agrume nettement fruité et rafraîchissant, la couche blanche a plutôt un goût amer.
   Les citrons sont épluchés mécaniquement. On fabrique ensuite un « extrait sec », c’est-à-dire une préparation obtenue par extraction (du latin : extrahere = retirer). Les écorces sont placées dans un solvant, par exemple de l’eau. Celui-ci est ensuite évaporé, de sorte qu’il ne reste qu’une substance solide. Cette substance est appelée « Extractum siccum », autrement dit extrait sec.

   LES CITRONS SONT ÉPLUCHÉS

5. SÉCHAGE ET BROYAGE

   Pour les repas à boire BERTRAND, nous avons besoin d’un extrait sec présentant une très faible humidité résiduelle. Sinon, nos produits formeraient des grumeaux. La poudre est obtenue en soumettant la substance issue de l’extraction à un processus de séchage supplémentaire. Une lyophilisation complexe permet d’éliminer encore davantage d’humidité des écorces de citron. La lyophilisation, également appelée séchage par sublimation, est une méthode de séchage particulièrement douce. Elle est utilisée pour les aliments dont on souhaite préserver les précieux constituants et les arômes. Tout d’abord, le produit à sécher est congelé afin que l’eau qu’il contient se transforme en cristaux de glace. Sous des conditions de vide extrême, l’eau congelée passe ensuite, lors du séchage principal, de l’état solide à l’état gazeux (sublimation). Seule une faible quantité d’énergie, sous forme de chaleur, doit être apportée. La troisième étape est le séchage final : l’eau résiduelle encore présente (« eau adsorbée ») est alors extraite du produit en abaissant le niveau de vide tout en apportant une faible quantité de chaleur. La lyophilisation préserve la valeur nutritionnelle du produit initial et permet aux constituants de rester pleinement actifs. Les écorces d’agrumes biologiques, désormais très sèches, sont enfin broyées finement et sont prêtes à être incorporées à nos repas à boire.

   PHASE DE SÉCHAGE FINAL

Pourquoi l’écorce de citron ?

Tout le monde sait que le jus de citron contient une grande quantité de constituants bénéfiques. Il en va autrement de l’écorce, qui finit généralement à la poubelle. Pourtant, l’écorce de citron contient parfois cinq à dix fois plus de nutriments que le jus. Lorsqu’il s’agit d’énumérer les bons constituants du citron, on cite surtout la vitamine C. En effet, avec 53 mg pour 100 grammes, le jus de citron est une très bonne source de vitamine C. Mais l’écorce en contient même 129 mg pour 100 grammes. La vitamine C est connue pour soutenir le système immunitaire et neutraliser les radicaux libres. Elle est également nécessaire pour favoriser l’absorption du fer par l’organisme, former le tissu conjonctif, soutenir la cicatrisation et faciliter la production de neurotransmetteurs. L’extrait d’écorce de citron contient aussi beaucoup de vitamines B, et c’est précisément ce que nous apprécions pour la composition de nos produits. Les écorces de citron contiennent 0,17 mg de vitamine B6 (jus : 0,08 mg), 0,08 mg de vitamine B2 (jus : 0,02 mg) et 0,32 mg de vitamine B5 (jus : 0,19 mg) — dans chaque cas, pour 100 grammes. Un apport suffisant en vitamines B est essentiel au système nerveux, au métabolisme énergétique et lipidique ainsi qu’au système immunitaire. Dans l’extrait d’écorce de citron biologique, toutes les vitamines sont présentes sous une forme hautement biodisponible. Ainsi, l’extrait d’écorce de citron contenu dans nos repas à boire BERTRAND contribue à l’apport global, notamment en vitamines C et B. Par ailleurs, avec 134 mg pour 100 grammes, l’écorce de citron est riche en calcium (jus : 26 mg). Ce minéral contribue à la formation des os et des dents, stabilise les parois de nos cellules et participe à la transmission des signaux nerveux. Enfin, l’écorce de citron contient de nombreuses fibres, soit 11 g pour 100 grammes (jus : 2,8 grammes), ainsi qu’une grande quantité de composés phytochimiques (flavonoïdes, pectines). Les substances amères, présentes principalement dans la partie blanche de l’écorce, favorisent la digestion. Les huiles essentielles de l’écorce de citron sont surtout utilisées comme arômes et parfums. Elles sont employées dans l’industrie alimentaire comme dans l’industrie cosmétique. Elles confèrent à nos repas à boire BERTRAND une légère fraîcheur.

Le citron, une plante médicinale ?

Le citron est considéré comme extrêmement sain. Ses constituants seraient antibactériens, anti-inflammatoires, expectorants, sudorifiques, revitalisants et fortifiants. En aromathérapie, l’huile essentielle d’écorce de citron est utilisée pour rafraîchir, favoriser la concentration et améliorer l’humeur. Un ancien remède maison consiste à boire du « citron chaud » dès les premiers signes d’un rhume, afin de tenter de le prévenir à temps. Toutefois, l’efficacité de cette boisson n’est pas démontrée scientifiquement. Le citron reste donc un remède maison éprouvé et, avant tout, un fruit énergisant riche en nutriments.