Extracto de cáscara de limón ecológico

El limón (Citrus limon) está repleto de vitaminas; es conocido y apreciado como una bomba de vitamina C. Sin embargo, reducir esta belleza amarilla únicamente a sus vitaminas sería hacerle poca justicia, ya que también destaca por sus fibras, aceites esenciales y sustancias vegetales secundarias. Lo que a menudo se desconoce y se pasa por alto es que la cáscara de limón es, en muchos aspectos, superior al zumo de limón. La cáscara no solo contiene más sustancias aromáticas, sino también muchos más nutrientes. Para consumir la cáscara sin riesgos, solo son adecuados los limones ecológicos, ya que una gran parte de los herbicidas y pesticidas convencionales se almacena en la cáscara. Naturalmente, para nuestras comidas bebibles BERTRAND utilizamos exclusivamente extracto de cáscara de limón ecológico («Citri pericarpium»).

¿Cómo se fabrica el extracto de cáscara de limón?

Las plantas cítricas, entre las que se encuentran, además de los limones, las limas, naranjas, kumquats, mandarinas y pomelos, cada una con numerosas subespecies, pertenecen todas al género «Citrus» y a la familia de las rutáceas. Desde el punto de vista botánico, son bayas. Su cultivo se realiza siguiendo un proceso muy específico.

1. CULTIVO

   Los limones se cultivan en plantaciones que suelen dividirse en tres secciones diferentes. Un tercio corresponde a árboles recién plantados, otro tercio a árboles viejos y el último tercio a árboles en plena fase productiva, que garantizan el rendimiento actual. Se produce simultáneamente en todas las superficies, aunque los rendimientos son diferentes. Los frutos de los árboles viejos son menos numerosos, pero de gran calidad.
   Lo ideal es que los limones crezcan en laderas orientadas al sur, con mucho calor y protegidas del viento. Los cítricos no toleran las heladas, aunque necesitan el enfriamiento nocturno. De lo contrario, permanecen verdes por fuera y no desarrollan su maravilloso color amarillo. En el cultivo ecológico se presta especial atención al suelo: el contenido de humus debe ser adecuado y la plantación de especies para abono verde aporta nutrientes.
   La plantación de nuevos huertos, es decir, la reproducción de los árboles, suele realizarse mediante esquejes. Esto se denomina reproducción vegetativa. El esqueje es idéntico a la planta madre y, más adelante, los árboles producen frutos «de la misma variedad».

   CALOR Y PROTECCIÓN CONTRA EL VIENTO

2. COSECHA

   En todos los cítricos es importante elegir el momento adecuado para la cosecha, ya que no maduran después de ser recolectados. Por supuesto, lo mismo ocurre con los limones. Durante la cosecha pueden utilizarse dos métodos: en algunos casos, todavía se recolectan manualmente de los árboles para no dañar la cáscara. Sin embargo, lo habitual —sobre todo en las grandes plantaciones— es cosecharlos con ayuda de una máquina vibradora. Después, los frutos se recogen en lonas de recepción. La cosecha es posible durante todo el año, ya que los cítricos tienen flores y frutos al mismo tiempo. No obstante, la temporada principal de cosecha es el otoño y el invierno.

   DOS MÉTODOS DE COSECHA

3. DESPUÉS DE LA COSECHA

   Después de una cosecha lo más cuidadosa posible —las cáscaras intactas evitan pérdidas posteriores—, los frutos permanecen reposando unos cinco días. Durante este tiempo, las células externas de la cáscara pierden algo de agua, lo que la hace más firme y, por tanto, más resistente. En conjunto, los frutos se encogen ligeramente durante este «tiempo de espera». A diferencia de los limones cultivados de forma convencional, los frutos ecológicos destinados a las comidas bebibles BERTRAND no reciben ningún tratamiento adicional. Solo se lavan, pero no se enceran ni se rocían con conservantes.

   NECESITAMOS EL TIEMPO DE ESPERA

4. EXTRACCIÓN

   Para fabricar extracto de cáscara de limón, primero hay que pelar los limones ecológicos. La cáscara consta de dos capas: la exterior amarilla y la interior blanca. La capa amarilla se denomina flavedo o exocarpo; la capa interior blanca recibe el nombre de albedo o mesocarpo. Ambas capas juntas forman el pericarpio. En el pericarpio se encuentran los distintos nutrientes valiosos que componen el extracto de cáscara de limón. Sin embargo, ambas capas se diferencian claramente por su aroma. Mientras que la capa exterior amarilla tiene un marcado aroma cítrico, afrutado y refrescante, la capa blanca sabe más amarga.
   Los limones se pelan mecánicamente. A continuación, se elabora un llamado «extracto seco», es decir, un extracto (del latín: extrahere = extraer). Para ello, las cáscaras se introducen en un disolvente, por ejemplo, agua. Después, este se evapora de nuevo, de modo que queda una sustancia sólida. Esta se denomina «Extractum siccum», es decir, extracto seco.

   SE PELAN LOS LIMONES

5. SECADO Y MOLIENDA

   Para las comidas bebibles BERTRAND necesitamos un extracto seco con una humedad residual muy baja. De lo contrario, nuestros productos formarían grumos. El polvo se obtiene sometiendo la sustancia obtenida mediante extracción a un proceso de secado adicional. Mediante una sofisticada liofilización, se elimina aún más humedad de las cáscaras de limón. La liofilización —también denominada secado por sublimación— es un método de secado especialmente delicado. Se utiliza en alimentos cuyos nutrientes y aromas valiosos deben conservarse. Primero se congela el producto que se va a secar para que el agua que contiene se convierta en cristales de hielo. En condiciones de vacío extremo, durante el secado principal el agua congelada pasa del estado sólido al gaseoso (sublimación). Para ello solo debe aportarse una pequeña cantidad de energía (calor). En el tercer paso se realiza el secado final: el agua residual que aún queda («agua adsorbida») se elimina del producto reduciendo el vacío y aportando simultáneamente una pequeña cantidad de calor. Durante la liofilización se conserva el valor nutricional del producto original y los nutrientes mantienen toda su eficacia. Finalmente, las cáscaras de cítricos ecológicas, ya muy secas, se muelen finamente y quedan listas para incorporarse a nuestras comidas bebibles.

   FASE DE SECADO FINAL

¿Por qué la cáscara de limón?

Todo el mundo sabe que el zumo de limón tiene un alto contenido de sustancias saludables. Con la cáscara ocurre algo distinto: normalmente acaba en la basura. Sin embargo, la cáscara de limón contiene, en algunos casos, entre cinco y diez veces más nutrientes que el zumo. La vitamina C es lo primero que se menciona cuando se habla de los buenos componentes del limón. De hecho, el zumo de limón, con 53 mg por cada 100 gramos, es una fuente excelente de vitamina C. Pero la cáscara contiene incluso 129 mg de vitamina C por cada 100 gramos. La vitamina C es conocida por reforzar el sistema inmunitario y neutralizar los radicales libres. También es necesaria para favorecer la absorción del hierro en el organismo, formar el tejido conjuntivo, contribuir a la cicatrización de heridas y facilitar la formación de sustancias mensajeras del sistema nervioso. El contenido de vitaminas del grupo B también es elevado en el extracto de cáscara de limón, y precisamente por eso lo valoramos para la composición de nuestros productos. Las cáscaras de limón contienen 0,17 mg de vitamina B6 (zumo: 0,08 mg), 0,08 mg de vitamina B2 (zumo: 0,02 mg) y 0,32 mg de vitamina B5 (zumo: 0,19 mg), en cada caso por cada 100 gramos. Un buen aporte de vitaminas del grupo B es esencial para el sistema nervioso, el metabolismo energético y de las grasas, y el sistema inmunitario. En el extracto de cáscara de limón ecológico, todas las vitaminas están presentes con una buena biodisponibilidad. Por eso, el extracto de cáscara de limón de nuestras comidas bebibles BERTRAND contribuye al aporte total, sobre todo de vitaminas C y del grupo B. Además, la cáscara de limón tiene un alto contenido de calcio: 134 mg por cada 100 gramos (zumo: 26 mg). Este mineral actúa como componente de los huesos y los dientes, estabiliza nuestras paredes celulares y participa en la transmisión de las señales nerviosas. Por último, la cáscara de limón contiene abundantes fibras, concretamente 11 g por cada 100 gramos (zumo: 2,8 gramos), así como un alto contenido de sustancias vegetales secundarias (flavonoides y pectinas). Las sustancias amargas, presentes sobre todo en la parte blanca de la cáscara, favorecen la digestión. Los aceites esenciales de la cáscara de limón se utilizan principalmente como sustancias aromáticas y fragancias. Se emplean tanto en la industria alimentaria como en la cosmética. A nuestras comidas bebibles BERTRAND les aportan un ligero toque de frescura.

¿El limón como planta medicinal?

El limón se considera extremadamente saludable. Se dice que sus componentes tienen efectos antibacterianos, antiinflamatorios, mucolíticos, sudoríficos, revitalizantes y fortalecedores. En aromaterapia, el aceite esencial de cáscara de limón se utiliza para refrescar, favorecer la concentración y mejorar el estado de ánimo. Un antiguo remedio casero consiste en beber «limón caliente» cuando se aproxima un resfriado, con la esperanza de evitarlo a tiempo. Sin embargo, científicamente no se ha demostrado el efecto de esta bebida. Por tanto, el limón sigue siendo un remedio casero probado y, ante todo, una fruta energética rica en nutrientes.